三祖寺又名“乾元禅寺”，位于安徽省潜山县境内风景秀丽的天柱山南麓，1983年被国务院列为汉族地区佛教全国重点寺院，1984年交给佛教界管理使用，作为活动场所对外开放。天柱山谷口有一凤形山，人们习惯上称其为“三祖寺”。春秋时这里曾是大夫皖伯封地，封地内有“皖山”与“皖水”，今安徽省简称“皖”即源于此。汉武帝南巡时曾在这里设坛祭拜，封天柱山为“南岳”。据志书记载，南朝梁武帝时，建康道林寺高僧宝志与江南云游方士白鹤道人门法，卓锡凤形山，建刹布经。初名“菩提庵”，武帝萧衍闻奏，赐名“山谷寺”。后隋朝僧璨（510-606年）师承禅宗二祖慧可衣钵，隐居在这里，并扩建寺庙，弘扬禅寺，故世称“三祖寺。唐高祖武德年间（618-626年），有宝月禅师驻山谷寺，玄宗天宝四年（745年），舒州别驾李常取三祖遗骨火化，得五色舍利子300颗，100粒进献进廷；100粒送故乡赵郡供奉；100粒塑僧璨像并造三祖舍利塔。乾元元年（758年）肃宗李亨敕赐“三祖山谷乾元禅寺”；大历七年（772年）代宗李豫赐三祖塔为“觉寂塔”，谥僧璨号“鉴智禅师”。“会昌法难”时，寺塔遭毁。宋太平兴国七年（982年），山民柯萼在古松下掘得一石篆，上镌宝志手书“圣祚绵远”四字，进于朝廷，太宗赵光义取名“瑞石”，并遣使向三祖寺致谢，谥宝志名“宝公”，赐号“道林真觉禅师”。宋徽宗政和年间，法宗禅师驻锡该寺，三祖寺香火鼎盛，宗风大振，有“三千僧人八百道”之称。其后历朝屡兴屡废。